Představte si chladné vody Arktidy. Místo drsné krásy, které skrývá tajemství hlubší, než si dokážeme představit. Nedávno se vědcům podařil objev, který otřásl základy toho, co jsme si mysleli, že známe o sovětském jaderném programu. Na dně Karského moře, skryté před zraky světa po téměř čtyři dekády, leží vrak lodi plný nebezpečného odpadu. A to nejvíce znepokojující? Žádný oficiální záznam o jeho existenci neexistuje. Tento objev není jen dalším historickým faktem, je to varování, které nemůžeme ignorovat, zejména v dnešní době, kdy se globální bezpečnost neustále proměňuje.
Nečekaný nález na dně oceánu
Během 70. expedice výzkumné lodi «Akademik Ioffe», společného podniku Kurchatova institutu a Institutu oceánologie Širšova, se vědci vydali na zdánlivě rutinní misi. Jejich cílem byla loď «Lichter-4», která byla v roce 1988 údajně potopena s dvěma reaktorovými lodními kontejnery z jaderné ponorky K-22 a 146 nádobami s pevným radioaktivním odpadem. Jenže souřadnice z dob Sovětského svazu je zavedly na nesprávné místo. Několik předchozích výprav v letech 2007, 2023 a 2024 se snažilo najít vrak v okolí ledovce Roze, ale bez úspěchu. Vrak tam nebyl. To byl moment, kdy se museli vydat jinou cestou.
Jiný přístup, jiný výsledek
Tým pro rok 2025 se rozhodl opustit zastaralé archivní souřadnice. Místo toho se zaměřili na novou hypotézu. Batymetrická analýza mořského dna naznačovala, že ti, kdo odpad ukládali, mohli cílit na přirozenou prohlubeň – hlubokou kapsu na dně moře, která by lépe pohltila důkazy než mělké vody u ledovce.
Tato změna strategie se vyplatila téměř okamžitě.
Jehla v kupce sena: Jak se to podařilo?
Expedice nasadila koordinovanou sadu dálkově ovládaných ponorek, včetně modelů GNOM X, GNOM Vector a Argus. Každá byla vybavena gama spektrometry vyvinutými Kurchatovským institutem. Vysoce frekvenční sonar s postranním snímáním, namontovaný na ponorce Videomodul, skenoval mořské dno v mřížkovém vzoru, pokrývajícím 11 kilometrů čtverečních.
Na čtrnácté trasce sonaru se ozval nezaměnitelný obrys potopené lodi. Vizuální kontrola potvrdila: loď «Lichter-4», spočívající v prohlubni více než 100 metrů pod hladinou. Místo, kde ji nikdo nehledal.
Její palubní zábradlí, roztržené poklopy a charakteristické uspořádání nákladu odpovídaly archivním popisům. V okolním mořském dně se rozprostíraly to, co jedna expedice popsala jako «usazeniny» kovových kontejnerů – těch 146 kusů pevného radioaktivního odpadu.
Strach ze záření? Zatím ne.
Měření radiace v místě nálezu pomocí gama spektrometru REM-4-50 ukázala, že kovové stínění obklopující reaktorové lodní kontejnery zůstává neporušené. Podle informací serveru Interesting Engineering nebylo při prvotním průzkumu detekováno žádné úniky radioaktivních materiálů do okolní vody ani sedimentů. Expedice také odebrala vzorky sedimentů, vody a mořských organismů z oblasti. Předběžná analýza nenalezla žádné technogenní radionuklidy.
Dva reaktory, nulový palivo a loď «Nikel»
Reaktorové lodní kontejnery ponorky K-22 na palubě «Lichter-4» měly před likvidací odstraněné jaderné palivo. Představují tedy jiný typ rizika než další hlavní cíl expedice: jaderná ponorka K-27, která byla v roce 1981 potopena v zátoce Stepovoy i s vyhořelým palivem uvnitř obou reaktorů.
Ponorka K-27 utrpěla v roce 1968 katastrofickou havárii reaktoru, která byla spojena s jejím experimentálním chladivem s kapalným kovem, slitinou olova a bismutu. Po třinácti letech v rezervě byla ponorka odtažena do Karského moře a potopena vcelku, i s palivem. Dnes je považována za potenciálně nejnebezpečnější jaderný objekt v jakémkoli oceánu.
Expedice v roce 2025 provedla na místě ponorky K-27 tři samostatná měření během dvou dnů. Podle druhé zprávy expedice Institutu Širšova, ponorky s gama spektrometry prozkoumaly trup a poklopy nad reaktorovým prostorem. Čtení potvrdila, že vnitřní přepážky reaktorového prostoru drží. Cesium-137 detekované ve spektrech pocházelo z povrchové kontaminace vnějšího trupu, nikoli z jakéhokoli narušení samotných reaktorů.
«Únik radioaktivity z reaktorů ponorky do vnitřního objemu reaktorového prostoru a v důsledku toho do okolního mořského prostředí nenastal,» uvádí zpráva expedice. Vědci poznamenali, že hlavní radiační vliv v zátoce Stepovoy pravděpodobně pochází z roztroušených kontejnerů s pevným odpadem jinde v zálivu, nikoli z K-27.
Trvalý dohled nad mořským dnem
Expedice udělala víc než jen inspekci. Připravila se na dlouhodobý dohled.
Přímořská lokalita sousedící s vrakem ponorky K-27 byla prozkoumána a vybrána pro instalaci podvodní monitorovací stanice schopné 24hodinové detekce radiace. Kurchatův institut plánuje rozmístit síť podvodních detektorů na ponorce a kolem ní, propojených kabelem s pozemní řídicí jednotkou se satelitním připojením.
Geologické a geomorfologické průzkumy pobřežní linie a mořského dna v mělké vodě byly dokončeny během plavby v roce 2025. Specialisté z podvodního výzkumného centra Ruské geografické společnosti provedli přesné hloubkové zaměřování a měření nadmořské výšky pro podporu návrhu a umístění stanice.
Další lokalita se dočkala dlouho opožděného přesného mapování. Loď «Nikel», která byla potopena poblíž ostrova Kolgujev s přibližně 580 tunami pevného radioaktivního odpadu na palubě, byla za posledních 20 let nalezena pouze přibližně. Tým «Akademika Ioffe» poprvé od jejího potopení s přesností na metr zafixoval její souřadnice.
70. plavba «Akademika Ioffe» pokračovala ve svém výzkumném programu i mimo zátoku Stepovoy, směrem k dalším deponiím v Novozemelské depresi.
Tato odhalení nám připomínají, jak hluboko sahají stíny minulosti a jak důležité je neustále prozkoumávat a chápat naši planetu. Co myslíte, co dalšího se skrývá v hlubinách Arktidy?