Představte si chladný listopadový podvečer. Dvě mohutné siluety protínají oblohu nad přehradou Ardingly v Západním Sussexu. S rozpětím křídel blížícím se dvěma a půl metrům to ale nejsou žádní káněti ani volavky. Jde o orly mořské, a jejich přítomnost není jen náhodná.
Toto pozorování, potvrzené místním nadšencem, přišlo jen dva dny po zachycení dalšího orla mořského nad lesem Ashdown, přibližně 50 kilometrů daleko. Dvě nezávislá pozorování během jediného týdne na různých místech naznačují víc než jen letmé prolétnutí. Ptáci se opakovaně objevují v jedněch a těch samých oblastech, což signalizuje dlouhodobé usazování, nikoli pouhé prozkoumávání okolí.
Program na jejich znovuzavedení, zahájený v roce 2019, již vypustil 45 orlů mořských podél jižního pobřeží. A víte co? V roce 2025 se v Sussexu i Dorsetu vylíhli první divoká orlí mláďata. Po neuvěřitelných 240 letech se největší britský dravec opět hnízdí v Anglii.
Jak se vrátil ztracený druh?
Orli mořští, nazývaní také Bělorusové, kdysi obývali celou Anglii. Jejich rozpětí křídel dosahuje téměř dva a půl metru, což z nich činí největší dravce Spojeného království. Do konce 18. století je však staletí pronásledování ze strany lidí zcela vyhladila.
Poslední známý hnízdící pár v jižní Anglii uhnízdil na Culver Cliff na ostrově Wight v roce 1780. V jiných částech země se druh držel o něco déle, ale poslední hnízdící pár v celé Anglii byl zaznamenán na ostrově Man v roce 1815. Začátkem 20. století ztratilo Skotsko svůj poslední hnízdící pár a druh tak zmizel z celého Spojeného království.
Současný projekt na znovuzavedení druhu, vedený organizací Forestry England a nadací Roy Dennis Wildlife Foundation pod licencí Natural England, začal vypouštět mláďata orlů mořských na ostrově Wight v roce 2019. Mladí ptáci jsou sbíráni z licencovaných divokých hnízd ve Skotsku na základě dohody s organizací NatureScot, poté se chovají v ptačích voliérách před vypuštěním. Všichni mladí orli jsou vybaveni GPS trackerem, což vědcům umožňuje studovat jejich pohyby v reálném čase.
Úspěch přišel rychleji, než kdokoli čekal
Do srpna 2025 projekt vypustil 45 ptáků. Několik párů si již založilo svá teritoria v oblastech včetně Sussexu a Dorsetu. Dlouhodobým cílem bylo vytvořit šest až osm hnízdících párů podél jižního pobřeží, ale ptáci se adaptují rychleji, než se očekávalo.
V roce 2023 se v jednom z hnízd v Sussexu vylíhlo mládě. Byl to první orel mořský narozený v Anglii od 1700. let. V roce 2024 přibyla další dvě mláďata. V roce 2025 úspěšně zahnízdily páry v Sussexu i Dorsetu, čímž se celkový počet orlů narozených ve volné přírodě zvýšil na šest.
Tato úroveň reprodukčního úspěchu, pouhé čtyři roky po zahájení projektu, představuje významný milník. Dokazuje to, že jižní anglické prostředí dokáže opět podporovat tyto vrcholové predátory jako stálé obyvatele, nejen jako přechodné návštěvníky. Oblast kolem přehrady Ardingly, obklopená vodními zdroji, lesy a nízkým lidským rušením, nabízí ideální kombinaci podmínek pro orly, aby se jim dařilo.
Co tito orli vlastně jedí a kde žijí?
Orli mořští se obvykle živí rybami, vodními ptáky a mršinami. Jejich lovecká metoda je odlišná od orlů rybářů: létají nízko nad vodou, na chvíli se vznášejí a pak kořist chytají z povrchu. Někdy se také ponoří přímo do vody za rybou.
Tento druh se vyskytuje podél skalnatých pobřeží, ústí řek a jezer u moře, ačkoli mladí ptáci se mohou zdržovat i ve vnitrozemí. Orli mořští dosahují pohlavní dospělosti ve věku pěti až šesti let. Staví si hnízda nazývaná „eyries“ na vrcholcích vzrostlých stromů, konstrukce je z větví a každý rok se doplňuje, dokud stavba nemůže narůst do šířky a hloubky přes dva metry.
Úsilí o znovuzavedení se ve Skotsku začalo v 70. letech 20. století. Mezi lety 1975 a 1985 bylo z Norska na ostrov Rum přemístěno 82 orlích mláďat. První úspěšné hnízdění následovalo v roce 1985. Dnes má Skotsko více než 130 hnízdících párů, většinou v západních oblastech, včetně ostrova Mull, ostrova Skye a částí severozápadních Vysočin.
Konflikt, který neustává
Ne všichni ale orly vítají zpět. Někteří chovatelé hospodářských zvířat zůstávají znepokojeni predací a jejich obavy mají skutečné podklady. V roce 2019 skotská organizace Scottish Natural Heritage, nyní NatureScot, veřejně připustila, že orli mořští skutečně loví zdravá jehňata.
Jak uvádí The Scottish Farmer, akční plán agentury uvádí: „Novější práce… potvrzují, že v některých případech orli mořští přinášejí čerstvě mrtvá jehňata do hnízda, a v řadě případů se jedná o jehňata, která byla pravděpodobně zdravá v době, kdy je ptáci ulovili.“ Toto přiznání ukončilo roky oficiálního popírání, že ptáci jedí pouze mršiny nebo slabá jehňata.
Zpráva poznamenala, že v oblastech s omezeným alternativním zdrojem potravy se predace může rozšířit i mimo období jehňat a postihnout i dospělé ovce. Jedna monitorovaná farma ve Skotsku vykázala extra ztrátu 181 jehňat mezi lety 2012 a 2018. Společnost NFU Scotland uvítala toto přiznání a uvedla, že „validuje to, co mnoho farmářů a pastevců… říká již delší dobu.„
Složitý návrat
Nadace Roy Dennis Wildlife Foundation, která vede projekt znovuzavedení v Anglii, trvá na tom, že orli mořští zřídka loví zdravá hospodářská zvířata, preferují ryby a mršiny. Projekt zahrnuje GPS sledování všech vypuštěných ptáků, což umožňuje vědcům monitorovat jejich pohyb a reagovat na obavy vlastníků půdy. Navzdory počátečnímu odporu některé komunity v blízkosti teritorií orlů projevují rostoucí podporu.
Turismus zaměřený na pozorování ptáků se tiše rozšířil v oblastech, kde orli hnízdí, podobně jako se to stalo na skotských ostrovech Mull a Skye, kde populace orlů mořských posílily místní ekonomiky. Ekonomické přínosy však mají tendenci směřovat k provozovatelům cestovních kanceláří spíše než k farmářům, kteří nesou náklady spojené se ztrátami hospodářských zvířat, což je napětí, které zůstává nevyřešeno.
Na webových stránkách nadace Roy Dennis se uvádí, že podle poslední aktualizace tři monitorovaní orli zmizeli za podezřelých okolností. Orli mořští jsou podle zákona o ochraně přírody a krajiny z roku 1981 přísně chráněni a podezřelá zmizení naznačují, že nelegální pronásledování zůstává hrozbou pro druh, i když se vrací do anglických nebes.
Co si myslíte o návratu orlů mořských do Anglie? Jak byste řešili potenciální konflikt mezi ochranou divoké přírody a zájmy zemědělců?