Představte si obrovskou ocelovou pevnost, která brázdí oceány už téměř padesát let. Nyní se zdá, že tato ikona amerického námořnictva, letadlová loď USS Nimitz, chystá své poslední velké dobrodružství. Než definitivně zakotví, vydá se na plavbu, která ji zavede na místa, kam se lodě této velikosti obvykle nedostanou. Proč tato neobvyklá cesta a co všechno se na ní skrývá? Pojďme se na to podívat.
Poslední kontrola stroje času
USS Nimitz, se svými neuvěřitelnými 97 000 tunami, právě dokončila důkladnou údržbu ve Washingtonu. Po desítkách let služby si přece zaslouží poslední kontrolu, než se odebere do zaslouženého důchodu. Technikové pečlivě zkoumali vše od pohonných systémů po radary a samotnou letovou palubu. Cílem je jediný: zajistit, aby ta dáma byla i při svém posledním nasazení naprosto v kondici.
Co všechno se testuje?
Během pobytu v docích nešlo jen o mechanické součástky. Důkladně se prověřily i komunikační systémy a vybavení pro podporu letadel.
- Testování komunikačních modulů.
- Kontrola připravenosti letištní infrastruktury.
- Kalibrace navigačních systémů.
Nekonečná cesta Jižní Amerikou
Tato plavba není jen tak obyčejná. USS Nimitz se vydá na tisíce mil dlouhou transoceánskou cestu, která ji zavede na pobřeží Jižní Ameriky.
Proč ne přes Panamský průplav?
Jednoduchá odpověď: USS Nimitz je prostě příliš velká. Panamský průplav a jeho zdymadla byly postaveny pro menší lodě. Loď tak musí překonat celou jižní část kontinentu.
To znamená plavbu kolem mysu Horn. Tato oblast je známá svými silnými větry a rozbouřeným mořem, což z ní činí jednu z nejnáročnějších námořních tras na světě. I moderní navigační systémy se zde potýkají s nepředvídatelným počasím. Tato objížďka ale zároveň dává příležitost k posílení vazeb s regionálními námořnictvy.
Bitva: Úderná skupina kolem letadlové lodi
USS Nimitz není na cestě sama. Většinou je centrem takzvané Úderné skupiny 11 (Carrier Strike Group 11). Tato skupina zahrnuje celou flotilu – doprovodné torpédoborce zajišťující protiraketovou obranu a protiponorkové hlídky, a samozřejmě letadla.
Letectvo, které obvykle čítá přes 60 strojů, včetně stíhaček F/A-18 Super Hornet a letadel pro včasné varování E-2D Advanced Hawkeye, tak rozšiřuje dosah celé skupiny na stovky mil. Důraz je kladen na technologickou pohotovost před odchodem do výslužby.
Procvičování na vlnách
Vzhledem k tomu, že se loď blíží svému konci, je velmi pravděpodobné, že se zapojí do mezinárodních cvičení, jako jsou například UNITAS. Tyto cvičení slouží k procvičení koordinace a komunikace mezi různými námořnictvy.
Zásobování jaderné lodě na moři
I když je USS Nimitz poháněna dvěma jadernými reaktory, její chod vyžaduje neustálé zásobování. Letecký benzín, náhradní díly a potraviny musí být dodávány pravidelně.
Lodě vojenského námořnictva pro přepravu nákladu plují vedle letadlové lodi a pomocí hadic a kabelů přenášejí vše potřebné. Tato tzv. „doplňovací operace na moři“ (replenishment-at-sea) umožňuje flotile zůstat na dlouhých misích daleko od domovských přístavů. Očekává se, že během této cesty jich proběhne hned několik.
Připravujeme se na konec
Po dovršení své poslední plavby se USS Nimitz přesune na východní pobřeží USA, kde začne proces vyřazování z aktivní služby. Jedná se o velmi složitý proces, který zahrnuje vyjmutí jaderného paliva z reaktorů a demontáž citlivých bojových systémů.
Její odchod do důchodu značí postupné nahrazování novou generací letadlových lodí třídy Gerald R. Ford, které přinášejí nejmodernější technologie.
I když se loď chystá na své poslední dny, stále je plně operační. Co myslíte, jaké nejsilnější vzpomínky si posádka odnese z této poslední plavby?