Představte si, že půda, na které vaši předci hospodařili po generace, se najednou promění v nedohlednou vodní plochu. To se stalo v Kalifornii v roce 2023, kdy se po více než století zapomenuté jezero nečekaně vrátilo a doslova smylo obrovské plochy úrodné krajiny. Silné deště a tající sníh v horách způsobily, že se vrátil Tulare Lake – největší sladkovodní jezero na západ od řeky Mississippi, které bylo úmyslně vysušeno už v roce 1898.
Pro místní obyvatele to byla šokující podívaná. Silnice zmizely, farmy se ocitly pod vodou a zavlažovací kanály, které měly chránit před povodněmi, se proměnily v cestu pro jejich zaplavení. Většina lidí v oblasti o existenci tohoto jezera nikdy neslyšela, ale pro původní obyvatele z kmene Tachi Yokut, kteří ho nazývali Pa’ashi, „velká voda“, nikdy nebylo pryč. Zatímco zprávy mluvily o katastrofě, pro ně to bylo znovuzrození.
Návrat Pa’ashi a jeho důsledky
Tento nečekaný návrat odhalil nejen nedostatky v protipovodňové infrastruktuře, ale také hluboké spory o vodu v západních státech USA. Satelitní snímky NASA potvrdily, že jezero se mezi červnem 2023 a červnem 2024 neustále zvětšovalo.
Rozsah škod přesahuje očekávání
Přibližně 94 000 akrů soukromé zemědělské půdy bylo zaplaveno. Důsledky jsou devastující – zemědělská technika, elektrické systémy a sklady chemikálií skončily pod vodou. Testy ukázaly zvýšené hladiny dusičnanů v mělkých studních v okolních městech.
Pozornost se upřela na společnost J.G. Boswell Company, která kontroluje rozsáhlé pozemky na bývalém dně jezera. Vedení společnosti opakovaně odmítalo povolit přesměrování povodňových vod na svá pole. Zprávy hovoří o anonymních varováních pro pracovníky vodohospodářství, kteří se pokusili o úpravu terénu, jako o přípravě na okamžité zatčení.
Povodňové vody byly nakonec přesměrovány do obydlených oblastí, což si vyžádalo evakuace. Někteří farmáři obvinili společnost Boswell z promyšleného jednání. Společnost se k tomu zatím veřejně nevyjádřila.
Jezero, které zmizelo vlastní přičiněním
Tulare Lake nezmizelo kvůli suchu. Bylo odstraněno díky politickým rozhodnutím státu. Zákony o melioraci bažinatých oblastí umožnily osadníkům získat vlastnictví půdy po jejím vysušení. Díky tomu vznikly stovky kanálů a protipovodňových systémů, které jezero v roce 1898 zcela vysušily.
Hydrologové té doby chybně přisuzovali jeho zmizení suchému počasí, nikoliv však infrastruktuře, která ho zlikvidovala. Zajímavé je, že jezero se znovu plnilo v letech 1906, 1916 a 1921-1938, pokaždé se zaplavenými plodinami.
Jedno z tehdejších svědectví z roku 1906 zní: „Člověk nezískal nic. Tulare Lake si vzalo zpět to své.“ Historické analýzy ukazují, že bílí osadníci zničili více než 96 % původních čtyř milionů akrů mokřadů v Central Valley za méně než 150 let.
Práva původních obyvatel a zapomenutá voda
Když se Pa’ashi vrátilo, kmen Tachi Yokut pořádal u jeho břehů obřady poprvé po generacích a vysazovali rákosí. „Všechno tu kvete,“ popisoval jeden z členů kmene. „Ptáci zůstávají déle, objevuje se mnoho druhů, které jsem tu dříve neviděl.“
Spojení kmene s jezerem však nemá žádnou právní váhu. Pa’ashi nyní pokrývá soukromé pozemky a členové kmene se bez rizika obvinění z přestupku nemohou po vodě pohybovat. „Nemůžeme se ani dostat na kánoi, abychom uctili naše předky,“ říká jeden z nich.
Kmen Tachi se domáhá vodních práv podle tzv. Winters Doctrine, což je rámec, který přiznává původním obyvatelům přednostní práva na vodu hraničící s jejich rezervacemi. Jeden z členů kmene dodává: „Miluji, že se pro nás vrátilo. Miluji, že pohltilo půdu, která nám byla vzata. Jezero je jako my.“
Jeho názorem je, že jezero by mělo zůstat, a dodává: „Není to jen naše jezero. Pravděpodobně pro nás znamená mnohem víc než pro kohokoli jiného, ale všichni z něj budeme mít prospěch.“
Skryté rizika a infrastrukturní mezery
Studie z roku 2022 naznačila, že oteplování zvyšuje pravděpodobnost obrovské povodně v Kalifornii. San Joaquin Valley, bez přirozeného odtoku a se zastaralou odvodňovací infrastrukturou, patří mezi nejvíce ohrožené oblasti.
Projekce ukazují, že podzemní vody v údolí čelí nevratnému vyčerpání během dvou desetiletí. Přestože kalifornský Zákon o udržitelném řízení podzemních vod (Sustainable Groundwater Management Act) z roku 2014 nařizuje udržitelné využití do roku 2040, neřeší stávající vodní práva, která jsou považována za hlavní příčinu krize. Mnohé navrhované oblasti pro doplňování podzemní vody jsou kontaminovány vedlejšími produkty pesticidů.
- Do konce roku 2025 nebyly schváleny žádné nové protipovodňové infrastrukturní projekty pro povodí Tulare.
- Společnosti Boswell Company a Wonderful Company již mezitím obnovily výsadbu na částečně odvodněné půdě.
Zda rok 2023 přiměje Kalifornii k zásadní přehodnocení vodohospodářské politiky a řešení povodňových rizik v údolí, nebo zda se cyklus jednoduše zopakuje, zůstává otevřenou otázkou, na kterou stát zatím neodpověděl konkrétní politikou.
Co si o této situaci myslíte vy? Měl by se Tulare Lake nechat znovu přirozeně existovat, nebo je priorita zemědělské produkce?