Mysleli jste si, že řeč je výsadou až modernějšího člověka? Vědci právě objevili něco, co by mohlo změnit celé naše chápání evoluce. Nová studie zveřejněná v prestižním časopise Biological Theory naznačuje, že už náš dávný předek, Homo erectus, žijící před téměř dvěma miliony let, mohl mít schopnost dorozumívat se jazykem.
Už desítky let se vědci dohadují, kdy a jak se lidé začali domlouvat slovy. Zatímco je obecně přijímáno, že neandrtálci měli komunikační schopnosti, otázka, zda jejich předci, a zejména Homo erectus, byli schopni mluvit, zůstávala nezodpovězena.
Tato průlomová studie však oživuje debatu a předkládá přesvědčivý argument postavený na anatomických, genetických a archeologických důkazech. Její autoři se domnívají, že Homo erectus nejenže disponoval fyzickými nástroji pro řeč, ale také kognitivní složitostí pro používání symbolického jazyka. Toto zjištění by mohlo dramaticky přetvořit naše pojetí toho, co znamená být člověkem, a posunout počátky řeči mnohem dál do minulosti, než se dříve předpokládalo.
Důkazy skryté v kostech a v zubech
Podle autorů studie Homo erectus vykazoval několik klíčových biologických znaků nezbytných pro řeč. Jejich mozky byly výrazně větší a složitější než u dřívějších homininů.
Měli vyvinutější čelní a temenní laloky, které jsou klíčové pro řeč a uvažování. To je zhruba jako kdybyste zjistili, že váš starý telefon má procesor srovnatelný s dnešním. Další důkaz leží ve spinochřastovém kanálu některých fosilií Homo erectus, který spadá do rozsahu moderních Homo sapiens. To naznačuje pokročilou kontrolu dýchání nutnou pro artikulaci řeči.
Vnitřní ucho a geny: další střípky skládačky
Struktura vnitřního ucha některých populací Homo erectus se zdá být dobře přizpůsobena vnímání frekvencí lidské řeči. To naznačuje schopnost nejen produkovat, ale i chápat verbální zvuky. Můžete si to představit jako naladění rádia – oni už měli tu správnou frekvenci.
Navíc se ve studii zmiňuje gen FOXP2, často spojovaný s vokalizací a motorickým ovládáním. Vědci se domnívají, že klíčové mutace tohoto genu mohou sahat až do doby Homo erectus, a potenciálně tak umožňovat jak bipedální pohyb, tak lingvistický vývoj. Dohromady tyto objevy vykreslují obraz rané lidské druhu mnohem pokročilejšího a expresivnějšího, než se kdy myslelo.
Nástroje jako první slova? Archeologové nacházejí spojitosti
Archeologické nálezy přinášejí další vrstvu důkazů pro ranou formu jazyka. Homo erectus stál za acheulenskou nástrojovou kulturou, což byl významný skok od jednodušších oldowanských nástrojů. Vytváření symetrických kamenných seker a dalších složitých nástrojů vyžadovalo abstraktní myšlení, preciznost a s největší pravděpodobností i schopnost učit a komunikovat.
Takové dovednosti by vyžadovaly víc než jen gesta nebo vrčení; pravděpodobně zahrnovaly strukturovanou, symbolickou komunikaci. Schopnost konceptualizovat, plánovat a sdílet techniky implikuje primitivní, ale funkční formu jazyka. V podstatě tyto nástroje mohou představovat první hmatatelné projevy lidského myšlení přeložené do fyzické formy. Možná to bylo jako když dnes v Česku předáváme recept na babiččinu svíčkovou – složité a s jasným sdělením.
Genetické dědictví a společný hlas
Genetické dědictví Homo erectus se možná dochovalo i v pozdějších druzích. Existují důkazy o možném křížení mezi Denisovany a neznámým archaickým homininem, potenciálně Homo erectus. Pokud je to pravda, toto míšení by mohlo znamenat, že prvky raných jazykových schopností byly předány dál a ovlivnily vývoj neandrtálců a nakonec i Homo sapiens.
Taková zjištění zapadají do toho, co už víme: neandrtálci a moderní lidé se křížili a zplodili potomky schopné řeči. Pokud oba rodičovské druhy měly jazyk, pak jejich evoluční předchůdci mohli položit základy verbální komunikace mnohem dříve, než se očekávalo. Tento genetický pohled otevírá fascinující okno do prehistorie, kde jazyk nebyl náhlým vynálezem, ale postupným, adaptivním rysem zdokonalovaným miliony let evoluce.
Tato zjištění nás nutí přehodnotit, kdy jsme vlastně začali „myslet“ a „mluvit“ v tom smyslu, jak to chápeme dnes. Je pravda, že Homo erectus by si na dnešním Náplavce vyměňoval zážitky?