Představte si svět bez mikroplastů v kosmetice nebo hnojivech. Zní to jako sci-fi, že? Ale vědci v Japonsku právě udělali obrovský krok k tomu, aby se tato představa stala realitou. Vyvinuli totiž nové typy kapslí, které se doslova rozplynou pod vlivem světla a nezanechají po sobě žádný odpad. Tohle je něco, co by vás mělo zajímat – a to hned.
Proč je to tak důležité?
Všude kolem nás jsou malé zázraky s velkými problémy. Mikrokapsle, které dnes najdete v krémech, parfémech, dokonce i v zemědělských hnojivech, jsou většinou vyrobené z ropných plastů. Jejich výhodou je, že dokáží postupně uvolňovat látky, ale jejich nevýhodou, že končí v životním prostředí, znečišťují oceány a postupně se dostávají i k nám.
Tradiční kapsle totiž v přírodě nezmizí.
A právě teď jsme svědky něčeho nového. Vědci z Univerzity v Osace přišli s technologiemi, které by mohly nahradit současné neekologické metody.
Jak to funguje? Kouzlo světla
V srdci této technologie je proces, kterému se říká „interfacial photocycloaddition polymerization“. Zní to složitě, ale v praxi je to elegantní. Vědci používají molekuly z rostlin (mimochodem, zkuste si představit, že se jedná o jakési přírodní „stavební kameny“) a lipidy.
Tyto molekuly se suspendují ve vodě a pak se ozáří LED světlem o specifické vlnové délce. Co se stane dál? Světlo spustí reakci, která na povrchu částic vytvoří polymerový obal. A co je nejlepší – tento proces nevyžaduje žádné další katalyzátory. Vznikají tak duté kapsle s obalem silným pouhých 130 nanometrů.
Tyto kapsle jsou stabilní po celý rok a udrží i malé molekuly, aniž by unikaly.
Rozložení s rychlostí blesku (nebo spíše UV světla)
A teď to nejzajímavější: jakmile tyto revoluční kapsle splní svou funkci, není problém je odstranit. Mají totiž dvoufázové rozkládání:
- UV světlo: Stačí krátké vystavení ultrafialovému záření (konkrétně 254 nm) a kapsle se začnou obráceně fotocykloadovat. To znamená, že se rozloží zpět na své původní, přírodní složky. Žádné zbytky, žádné plasty.
- Alkalická voda: Pokud by se kapsle dostaly do slabě alkalického prostředí (například s přídavkem hydroxidu sodného), esterové vazby v jejich obalu se štěpí a kapsle se rozpadnou na menší fragmenty, které se postupně rozpustí v prostředí.
V podstatě se rozloží stejně, jako by se nikdy nerozložily znečišťující plasty.
Z laboratoře do továren – a do vašeho života
Výzkumníci to nezastavili jen na laboratorní úrovni. Bez problémů dokázali proces ztrojnásobit a udržet při tom stejnou kvalitu kapslí i jejich schopnost uchovávat látky. Vědci si dokonce pohráli s chemickým složením molekul a dokázali upravit vlnovou délku světla potřebnou pro rozklad, což dává obrovský prostor pro budoucí využití.
Představte si šetrnější kosmetiku, parfémy, které voní déle a po použití se ekologicky rozloží, nebo hnojiva, která nezanechávají v půdě nežádoucí chemické stopy.
Co to pro nás znamená?
Tato technologie je obrovským krokem k zamezení znečištění mikroplasty. Samozřejmě, bude ještě nějaký čas trvat, než se tyto kapsle objeví v běžném prodeji, ale jejich potenciál je obrovský.
Konečně se můžeme zbavit strachu z toho, co drobné částice v našich oblíbených produktech dělají s planetou.
Jaké produkty byste si nejraději přáli vidět s těmito novými, ekologickými kapslemi?