Představte si, že po západu slunce se nad vaším městem rozsvítí obloha jako za plného dne. Startup Reflect Orbital slibuje právě toto s pomocí tisíců zrcadel na oběžné dráze. Zdá se to jako sci-fi? Možná, ale astronomové a ekologové už teď křičí: „Zastavte to!“ Proč takový spěch a co vlastně hrozí?
V posledních letech sledujeme doslova explozi satelitů na oběžné dráze. A teď se objevil nový plán, který by tuto „smetánku“ na noční obloze ještě znásobil. Kalifornská společnost Reflect Orbital chystá revoluční projekt: na obloze rozmístí až 4 000 satelitů, které budou fungovat jako obří zrcadla. Jejich úkolem bude odrážet sluneční světlo zpět na Zemi i po setmění.
„Nebeská zrcadla“: Jak to má fungovat?
Každý ze satelitů bude vybaven velkým reflexním povrchem, který bude možné naklánět a otáčet. Cílem je zamířit odražený sluneční paprsek na konkrétní místo na Zemi. V budoucnu by tato zrcadla mohla mít velikost až 55 metrů!
„Je to jako sluneční lampička na oběžné dráze,“ vysvětlují zástupci firmy. Světlo by mělo být dostatečně silné, aby nahradilo pouliční osvětlení, a dokonce prý může dosáhnout jasu srovnatelného s denním světlem, a to po dobu několika hodin.
První test: Mise Eärendil-1
První testovací mise ponese označení Eärendil-1. Půjde o menší satelit s 18×18 metrovým zrcadlem na oběžné dráze ve výšce zhruba 600 kilometrů. Během každého průletu nad zemí pošle na vybraná místa sluneční světlo na několik minut. Pozemní senzory pak změří jeho intenzitu a pokrytí.
Satelity budou umístěny na tzv. polární dráze, která sleduje hranici mezi osvětlenou a temnou stranou Země. Díky tomu budou neustále osvětleny sluncem, i když budou v danou chvíli nad oblastmi, kde je noc.
Proč astronomové a ekologové protestují?
Problém je, že světelné znečištění je už teď velkým problémem a satelity ho jen zhoršují.
Astronomové už dnes bojují s tisíci satelity, jejichž světlo zkresluje pozorování. Studie publikovaná v prestižním časopise Nature v prosinci 2025 ukázala, že pokud budou realizovány všechny navrhované satelitní konstelace (přes půl milionu satelitů), třetina snímků z Hubbleova teleskopu bude obsahovat alespoň stopu od satelitu! U několika dalších vesmírných teleskopů by bylo kontaminováno přes 96 % expozic.
„Tato nová zrcadla jen přidají další vrstvu problémů. Jejich světlo bude mít úplně jinou kvalitu a intenzitu,“ varují vědci.
Dopad na přírodu
Světlo odražené od satelitů může mít zásadní dopad i na přírodu. Umělé noční osvětlení už teď narušuje chování stěhovavých ptáků, hmyzu, mořských želv a dalších organismů, které jsou závislé na přirozené tmě pro navigaci, hledání potravy a rozmnožování.
Další obavou je přelidnění oběžné dráhy. Už teď je tam tisíc aktivních satelitů a stále roste množství kosmického smetí. Každá další družice zvyšuje riziko kolize, která by mohla vytvořit další trosky a ztížit přístup k užitečným orbitálním výškám.
Jaká je oficiální verze firmy?
Reflect Orbital prezentuje svá zrcadla jako ekologickou alternativu k umělému osvětlení. Tvrdí, že světlo lze kdykoliv vypnout pouhým natočením satelitu pryč od Země. Navíc slibují, že světlo budou směrovat pouze na místa se souhlasem místních úřadů a že se vyhnou pozorovací stanicím a chráněným přírodním oblastem.
Mezi navrhované aplikace patří prodloužení výstupu solárních farem po setmění, osvětlení míst postižených katastrofou, podpora nočních průmyslových operací nebo prodloužení období růstu plodin.
Co s tím můžeme dělat?
Vědci srovnávají současnou situaci s počátky využívání freonů, než se plně projevila ozonová krize. Navrhují omezení velkých satelitních konstelací do nižších oběžných drah, zpřístupnění dat o pozicích všech aktivních i neaktivních satelitů a snížení odrazivosti povrchu satelitů pomocí standardizovaných designových požadavků.
Je to budoucnost, kterou jako společnost chceme? Jaký balanc mezi technologickým pokrokem a ochranou naší planety je ten správný?