Představte si to. Deset let jste na cestě, kroužíte kolem nehostinného Marsu, sbíráte cenná data pro vědce. Pak ze dne na den – nic. Jen ticho. To se teď děje s americkou sondou Maven od NASA, která po úspěšné dekádě na oběžné dráze rudé planety náhle přestala komunikovat. Poslední signál byl zachycen 4. prosince, o dva dny později byl kontakt oficiálně ztracen. Co se mohlo stát s technologickým zázrakem v ceně statisíců dolarů?
Tato situace není běžná a vyvolává vážné obavy. Proč? Protože záškodníkům na Marsu se obvykle daří déle než dekádu. A když se to stane z ničeho nic, znamená to, že se něco opravdu pokazilo.
Není to jen takové obyčejné vypadnutí signálu
V NASA označili situaci za nouzovou a okamžitě zahájili záchranné práce. Využívá se k tomu rozsáhlá Síť hlubokého vesmíru (DSN), která disponuje obřími anténami po celém světě. Tyhle antény jsou jako uši a ústa vesmírných misí, neustále naslouchají a vysílají.
Během rutinního přerušení spojení, kdy se Mars dočasně postaví mezi sondu a Zemi, by se signál měl obnovit během minut. V tomto případě se po průchodu Měsícem za planetou už nic neozvalo. To je pro experty jasný signál, že nejde o běžnou indispozici.
Zvláštní rotace hraje roli
Podrobné sledování ukázalo, že sonda mohla začít nečekaně rotovat. To by mohlo způsobit, že by se její vysoce výkonná anténa odklonila od Země. Komunikace na takovou vzdálenost vyžaduje velmi přesné zaměření, a i sebemenší odchylka o pár stupňů může vést ke ztrátě spojení.
Tým NASA se nyní snaží zjistit, co mohlo tento neočekávaný pohyb spustit. Analyzují se i zprávy o příkazech, které sonda dostala těsně před ztrátou kontaktu.
Důležité je, že takové změny orientace mohou způsobit náhlé selhání komunikace.
Možný vstup do bezpečného režimu
Další možností je, že Maven vstoupil do „bezpečného režimu“. To je stav, kdy si sonda sama omezí veškeré aktivity, aby se ochránila před možným poškozením, například při problému se senzory nebo poklesu napájení. V takovém režimu se mohou vypnout běžné funkce a změnit i orientace antény.
- Systémy ochrany při chybách jsou navrženy tak, aby automaticky restartovaly podsystémy.
- Přesná příčina ticha sondy však zůstává neznámá.
- NASA používá standardní postupy, včetně posílání „slepých“ příkazů a skenování signálních tónů.
Tyto metody, ač běžné, nemusí vždy vést k úspěchu a obnovení kontaktu může trvat týdny.
Dopad na vědeckou misi a rover
MAVEN má totiž ještě jednu důležitou funkci – slouží jako reléová stanice pro povrchové mise. Předává data z roverů, jako jsou Perseverance a Curiosity, na Zemi. S jeho offline stavem se tato zátěž přesouvá na jiné sondy.
To může zkomplikovat denní rozvrh operací, protože méně „přihrávek“ znamená omezený čas na posílání příkazů a přijímání dat. I když si rovery umí data ukládat, delší výpadky v relé mohou omezovat jejich běžný provoz.
Měsíc od uvedení do provozu… a pak ticho
MAVEN byl vypuštěn v listopadu 2013 a na orbitu Marsu dorazil v září 2014. Jeho hlavní úkol? Studovat únik atmosféry z Marsu, tedy proces, jakým sluneční vítr a radiace „osekávají“ plyny z atmosféry. Díky tomu vědci lépe chápou, jak se Mars proměnil z planety s potenciální tekutou vodou do dnešní, mnohem chladnější podoby.
V roce 2024 sonda oslavila desetileté jubileum. I přes svůj věk zůstala plně funkční až do této náhlé anomálie v prosinci 2025.
Co si myslíte, že se s MAVENem stalo? Podělte se o své názory v komentářích!