Představte si tu hrůzu: člověk, kterému svěřujete životy svých blízkých, se stává jejich katem. V nemocnici v Glendale se tento zlý sen stal skutečností. Respirační terapeut Efren Saldivar nebyl tím, koho byste čekali – byl to sériový vrah, jenž se skrýval ve stínech zdravotnického personálu. Roky tiše zabíjel, než ho usvědčila jediná stopa v laboratorním vzorku. Zjistěte, jak špičková věda pomohla odhalit skrytého predátora.
Tichý zabiják na oddělení
Efren Saldivar pracoval jako respirační terapeut v Glendale Adventist Medical Center. Policisté ho podezřívali z podávání smrtelných dávek Pavulonu, silného svalového relaxantu, svým pacientům. Saldivar se k činům přiznal, ale později svá slova odvolal. To policii postavilo před nelehký úkol: získat nezvratné důkazy o vraždách, které se odehrály před lety.
Stopa vedoucí z hrobu
Do případu se zapojil forenzní chemik Brian Andresen. Policejní práce na budování případu proti Saldivarovi trvaly měsíce bez úspěchu. Rozsah údajných zločinů byl ohromující: 171 úmrtí během Saldivarových směn, všechny původně klasifikované jako přirozené. Saldivar sám, během polygrafického testu, popsal sebe jako „anděla smrti“. Přestože se přiznal, bez pevných forenzních důkazů nemohly být podány žádné obvinění.
Laboratoř poslední záchrany
Nadějí se stalo Forenzní vědecké centrum v Lawrence Livermore National Laboratory, zařízení často nazývané „Laboratoř poslední záchrany“. Díky špičkovým nástrojům a technikám zde spatřovali poslední šanci odhalit pravdu. Pro Andresena a jeho tým to byla obrovská výzva – lokalizovat a identifikovat chemické stopy Pavulonu v tělech exhumovaných roky po smrti, v podmínkách daleko od sterilních.
Vědecká skládačka pod zemí
Průlom nepřišel snadno. Andresenův tým musel vyvinout zcela nové metody k extrakci Pavulonu z rozloženého lidského tkáně. Před testováním skutečných těl experimentoval s hovězím a vepřovým játry ze supermarketu, aby simuloval chemické podmínky pohřbených ostatků. Nakonec, adaptací metody používané k detekci chemických zbraní, úspěšně izolovali drogu.
Každé exhumované tělo bylo rozmělněno na kaši a analyzováno pomocí hmotnostní spektrometrie. Testovalo se přes 240 vzorků, většinou bez výsledku. Ale jeden vzorek ukázal pozitivní reakci, pak další a další. Celkem bylo potvrzeno šest obětí s smrtelnými hladinami Pavulonu ve svém systému, což konečně umožnilo zahájit řízení.
- Mezi potvrzené oběti patřila 77letá Eleanora Schlegel, která byla přijata s zápalem plic jen pár dní před svou náhlou smrtí.
- Jose Alfaro, 82letý veterán druhé světové války, který neměl žádnou předchozí léčbu zahrnující Pavulon.
- V každém případě bylo podání léku, obvykle používaného k podpoře dýchání, lékařsky neoprávněné a smrtící.
Skládání „stolu smrti“
S absencí zjevných stop a s podezřelým, který odvolal své přiznání, zůstala policii v Glendale jen rekonstrukce skládačky, případ po případu. Detektiv Will Currie a seržant John McKillop strávili více než rok revizí nemocničních záznamů, aby identifikovali podezřelá úmrtí. Hledali známky podávání Pavulonu bez lékařského důvodu a křížově porovnávali tyto případy s Saldivarovými směnami.
Vyšetřovací tým vytvořil „stůl smrti“, vizuální mapu potenciálních obětí, vystavenou na stěnách jejich kanceláře. Jak zužovali seznam ze 171 úmrtí na 20, začali s pracným procesem exhumace jednoho těla týdně po několik měsíců. Vždy byly vzorky ručně předávány do laboratoře, zajišťující nepřerušený řetězec péče.
Emocionální dopad byl skutečný. McKillop popisoval opakující se noční můry a hlubokou frustraci z myšlenky, že většina Saldivarových obětí nikdy nebude formálně identifikována. „Podle jeho vlastního přiznání to bylo pravděpodobně přes 100,“ řekl McKillop, „ale nikdy to nebudeme moci dokázat.“
Věda proměněná ve spravedlnost
Jakmile byly potvrzeny stopy Pavulonu, žalobci měli to, co potřebovali. Saldivar byl obžalován v říjnu 2001 ze šesti vražd a jednoho pokusu o vraždu. Znovu se přiznal a v březnu 2002 se k činům přiznal. Toto přiznání samo o sobě by nestačilo k odsouzení, protože policie zpočátku postrádala fyzické důkazy, které policie nazývá corpus delicti – tělo zločinu.
Podle bývalého okresního prokurátora Los Angeles Steva Cooleyho byla Livermore laboratoř pro tento případ klíčová. Bez forenzních důkazů extrahovaných Andresenovým týmem by Saldivarova prohlášení byla nepřípustná u soudu. „Livermore laboratoř byla klíčová,“ řekl Cooley.
Dnes Forenzní vědecké centrum pokračuje ve své práci pod novým vedením a zaměřuje se na chemické a radiologické hrozby v celonárodním měřítku. Andresen, nyní v důchodu, stále konzultuje vzácné případy. A zatímco schopnosti laboratoře se dramaticky pokročily, případ „anděla smrti“ zůstává jedním z jejích nejdefinujících momentů.
Jaký je váš názor na to, jak může moderní věda pomoci v boji proti skrytým zločinům?